户外冲锋衣的作用是用来遮风挡雨的，所以冲锋衣自身面料一定要具有防水功能，另外，由于冲锋衣的设计是日常穿着的，在满足防水的同时，透气性能也十分重要。仅仅面料具有防水还不够，当下雨的时候雨水还会顺着面料接缝的地方渗进去，因此所有接缝位置要有压胶进行密封。所以我们可以把冲锋衣定义为:面料具有防水透气功能，并且接缝有压胶的服装。其实冲锋衣说来说去，，主要还是看它的防雨防风性，一定程度上具备的保暖性，透气性。结构设计是否能满足户外活动需求。这些是户外冲锋衣的基本，也是核心性能。
防水性:
在户外碰上下雨，是再平常不过的事。对于户外运动爱好者来说，一件具有良好防水功能的冲锋衣是需要的装备。冲锋衣防水性能的强弱，通常的了解方法是看它的防水指数，先简单了解一下这个指数:它的单位是毫米水柱压强，通常的解释是，当10000mm高的水柱压在面料上，24小时内从面料渗出的水不超过3滴，那么我们就认为这件衣服的防水指数是10000mm。从上面的测算方式我们可以一目了然，防水指数越高，防水性能越强。当然价格也就越高。挑选何种指标的冲锋衣，关键要看自己的实际需求，适合的才是好的。
一般而言用于城市间旅行、日常户外穿着的话，防水指数3000mm到5000mm就可以了;如果是准专业的户外徒步、野营或穿越等活动，6000mm到8000mm防水指标的冲锋衣裤足以应对自如;但如果需要前往自然条件比较艰苦的环境进行专业的登山、探险等户外活动，选择防水指数10000mm以上的冲锋衣裤。
透湿性:
也许有人会问，前面不是说透气性吗?怎么变成透湿了?这里解释一下，我们往往提到透气性，就会认为是空气的透过的能力，其实不然，空气透过的能力在专业名词上叫透风，而并非透气。而我们需要的关乎穿着的指数，事实上是描述体表的汗液穿透衣服蒸发到空气中的通过程度，所以说“透湿性”更为准确。
人在运动过程中，皮肤表面会通过汗水的蒸发降低温度，同时也会产生一定的水蒸气，如果不将水蒸气排除的话，人便会感到异常的闷热。穿过橡胶雨衣的人应该都有体会。户外冲锋衣可不是橡胶雨衣，虽然它能防水，但它的要求可高得多了。
